30年間、くだらないことを言い続け、そして行動を起こしてきた。

大抵の火曜日と金曜日に、僕たち男たちの中核メンバーがZoomで集まります。もしあなたが、思慮深い議論や成熟した考察、品格のある会話を想像しているなら…それは間違いです。.

ほとんど毎晩、私たちは互いの悪口を言い合っている。.

私たちの中には、30年以上前からこの活動を始めた人もいます。そしてどうやら、まだネタが残っているようです。.

もちろん、真剣な話をする時もあります。人生のこと、辛いこと、そして誰かが抱えている悩みなどについて語り合います。でも、ほとんどの場合、こうした電話は日々のプレッシャーから逃れて、ただ楽しむための時間です。今の責任を負うずっと前から私たちを知っている人たちと、ほんの少しの間、笑い合うことができるのです。.

しかし昨夜、ある出来事があり、それによって私はこれらの友情を少し違った視点から捉えるようになった。.

仲間の何人かは毎年ニューヨーク・コミコンに行く。一大イベントで、費用もかかるし、人でごった返している。僕は行ったことはないけれど、写真を見たことがある。コスチュームは明らかにその体験の一部だ。コスプレとは、知らない人のために説明すると、漫画、映画、ゲームなど、自分が入り込みたい世界のキャラクターになりきって着飾ることだ。.

うちの社員の一人が、今年は15歳の息子と一緒に行く予定です。彼らにとって初めての参加です。.

当然、私たちは彼にコスプレをするつもりなのかどうか尋ねた。.

彼はその考えに反対だった。.

当然ながら、それで議論が終わるわけではなかった。.

AIの技術を駆使して、彼の容姿と息子の容姿を参考に、いくつかの衣装案をまとめてみました。PowerPointで提示した、まさに現実的な可能性です。どうやら、長年の友情が私にこの時のための準備をさせてくれたようです。.

彼は息子と一緒にそれをざっと見た。.

すると、彼の息子が私たちのZoomミーティングに参加したいと言い出した。.

父親は彼に立ち去るように言った。.

さて、最後の部分に気を取られる前に、何が起こったのかをきちんと理解しましょう。15 歳の少年が私たちと一緒に遊びたいと言ってくれたのです。

私たち。.

私はそこから2つのことを学びました。.

まず、私たちは今でもティーンエイジャーが仲間入りしたくなるほどクールだ。あるいは、私たちが15歳らしい振る舞いを頻繁にするので、彼は自分と同じような人たちだと気づいたのだろう。.

少なくとも、時々はそうだ。.

はい。ほとんどの場合は。.

しかし、二つ目のことがずっと心に残った。.

彼は、真の友情とはどのようなものかを垣間見た。時間、距離、人種、そして人生が人々を引き裂くあらゆる障害を超えても、互いのために居場所を作り続ける男たちのグループ。.

私たちは彼に何かを教えようとしていたわけではありません。いつものように、お互いをからかい合ったり、笑ったり、ただそこに顔を出したりしていただけです。しかし、そのどこかで、彼は自分が参加したいと思える何かを見出したのです。.

それはとても大きな意味があります。.

こうした友情は自然に続くものではありません。人は忙しくなり、優先順位が変わり、人生は複雑になります。繋がりを維持するには努力が必要であり、たとえその努力が、同じ男がまた同じ馬鹿げた話をするのを聞くためにZoomにログインすることであっても、それは変わりません。.

いつも簡単なことばかりではない。そして、私たちが持っているものが貴重なものであることは分かっている。.

彼の息子が、自分なりのそういう関係を見つけてくれることを願っています。一緒に成長し、共に年を重ねていける人たち。人生が辛い時には話を聞いてくれ、笑いが必要な時にはからかってくれるような人たち。.

この記事を読んでいる皆さん、既にそういう友達がいることを願っています。もしいないなら、ぜひ見つけてください。.

30年後も、あなたたちが互いに支え合っていることを願っています。.

そして、まだまだ話すことは山ほどある。.